スメタナSQのベートーヴェン：弦楽四重奏曲第１３番、大フーガ(1965)

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スメタナ弦楽四重奏団によるベートーヴェンの弦楽四重奏曲の名演としては、１９７６〜１９８５年という約１０年の歳月をかけてスタジオ録音したベートーヴェンの弦楽四重奏曲全集が名高い。

さすがに、個性的という意味では、アルバン・ベルク弦楽四重奏団による全集（１９７８〜１９８３年）や、近年のタカーチ弦楽四重奏団による全集（２００２年）などに敵わないと言えなくもないが、スメタナ四重奏団の息の合った絶妙のアンサンブル、そして、いささかもあざとさを感じさせない自然体のアプローチは、ベートーヴェンの音楽の美しさや魅力をダイレクトに聴き手に伝えることに大きく貢献している。

もちろん、自然体といっても、ここぞという時の重量感溢れる力強さにもいささかの不足はないところであり、いい意味での剛柔バランスのとれた美しい演奏というのが、スメタナ弦楽四重奏団による演奏の最大の美質と言っても過言ではあるまい。

ベートーヴェンの楽曲というだけで、やたら肩に力が入ったり、はたまた威圧の対象とするような居丈高な演奏も散見されるところであるが、スメタナ弦楽四重奏団による演奏にはそのような力みや尊大さは皆無。

ベートーヴェンの音楽の美しさや魅力を真摯かつダイレクトに聴き手に伝えることに腐心しているとも言えるところであり、まさに音楽そのものを語らせる演奏に徹していると言っても過言ではあるまい。

本盤に収められたベートーヴェンの弦楽四重奏曲第１３番及び大フーガは、前述の名盤の誉れ高い全集に収められた弦楽四重奏曲第１３番及び大フーガの演奏（１９８２年）の約２０年前の演奏（１９６５年）だ。

全集があまりにも名高いことから、本盤の演奏はいささか影が薄い存在になりつつあるが、メンバーが壮年期を迎えた頃のスメタナ弦楽四重奏団を代表する素晴らしい名演と高く評価したい。

演奏の基本的なアプローチについては、後年の全集の演奏とさしたる違いはない。

しかしながら、各メンバーが壮年期の心身ともに充実していた時期であったこともあり、後年の演奏にはない、畳み掛けていくような気迫や切れば血が噴き出してくるような強靭な生命力が演奏全体に漲っている。

したがって、後年の円熟の名演よりも本盤の演奏の方を好む聴き手がいても何ら不思議ではない。

第１３番及び大フーガは、ベートーヴェンが最晩年に作曲した最後の弦楽四重奏曲でもあり、その内容の深遠さには尋常ならざるものがあることから、前述のアルバン・ベルク弦楽四重奏団などによる名演などと比較すると、今一つ内容の踏み込み不足を感じさせないわけではないが、これだけ楽曲の魅力を安定した気持ちで堪能することができる本演奏に文句は言えまい。

いずれにしても、本盤の演奏は、ベートーヴェンの弦楽四重奏曲の魅力を安定した気持ちで味わうことが可能な演奏としては最右翼に掲げられる素晴らしい名演と高く評価したい。

音質は、１９６５年のスタジオ録音ではあるが、比較的満足できるものであった。

しかしながら、今般、前述のようについにシングルレイヤーによるＳＡＣＤ＆ＳＨＭ−ＣＤ盤が発売される運びになった。

本シングルレイヤーによるＳＡＣＤ＆ＳＨＭ−ＣＤ盤は、従来ＣＤ盤とはそもそも次元が異なる極上の高音質であり、音質の鮮明さ、音圧、音場の広さのどれをとっても一級品の仕上がりである。

４人の各奏者の弦楽器の音色が見事に分離して聴こえるのは殆ど驚異的ですらある。

いずれにしても、スメタナ弦楽四重奏団による素晴らしい名演を、このような極上の高音質ＳＡＣＤ盤で味わうことができるのを大いに喜びたい。

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